Per comprendere al meglio gli scopi e il contesto di questa pratica bisogna in primo luogo comprendere l’utilizzo della parola orticoltura. Infatti nel contesto della Terapia orticolturale il termine ha una accezione anglosassone, più simile al termine italiano giardinaggio. La parola inglese horticultural è un aggettivo che indica la coltivazione e la cura di qualsiasi pianta, in ambito professionale o amatoriale. Ne consegue che il significato che possiamo attribuire al termine in questo contesto è proprio quello di attività che comprende tutte le azioni necessarie alla coltivazione di piante quali ortaggi ma anche floricole e frutta. Infatti questa disciplina si basa proprio sul contatto coi vegetali in un contesto il più possibile naturale.

Per Terapia Orticolturale (Horticultural Therapy) può intendersi un’attività che utilizza orticoltura e giardinaggio per raggiungere specifici obiettivi terapeutici e/o riabilitativi di coloro che la praticano, focalizzandosi sugli aspetti sociali, cognitivi, psicologici e fisici. In particolare le attività nel verde che vengono svolte con persone autistiche, si pongono come obiettivi quelli di:

• promuovere il benessere degli utenti
• permettere l’acquisizione di comportamenti adattativi,
• promuovere le autonomie, sia personali (prendersi cura di sé), sia sociali (relazionarsi con gli altri, orientarsi),
• permettere l’acquisizione di competenze sia specifiche, che trasferibili nella vita quotidiana
• migliorare la manualità fine.

Si prevedono quindi attività strutturate, condotte da personale educativo specializzato, finalizzate a rinforzare e/o sviluppare le abilità cognitive utili non solo nell’ambito della comunicazione ma anche nella sfera delle autonomie, del comportamento sociale e nell’apprendimento.

Al interno di Cascina Cristina, a fianco alle attività di Terapia Orticolturale, è strutturato un programma diOrticoltura Terapeutica: attività simile come impianto e conduzione alla Terapia Orticolturale, ma senza il coinvolgimento di ortoterapisti professionali, figure professionali non ancora formate e riconosciute in Italia. Queste attività si basano sulla gestione quotidiana di una vera e propria realtà agricola nata in questi anni all’interno e intorno alla Cascina.

Inoltre per incrementare l’integrazione di attività legate all’ambito agricolo, all’interno della quotidianità degli utenti della Cascina, alcune attività, più semplici e ormai ben consolidate, vengono svolte in autonomia da ragazzi, educatori ed OSS della struttura.

Come ulteriore passo verso l’apprendimento di abilità specifiche e l’autonomia personale, sono stati avviati anche dei progetti personalizzati per alcuni utenti che hanno mostrato particolare interesse e predisposizione per i lavori legati all’ambito del verde.

Grazie allo sviluppo di tutte queste attività, ogni ragazzo ha la possibilità di frequentare gli spazi agricoli almeno una volta a settimana e beneficiare del contatto con la natura.

Attività

Le attività vengono programmate, progettate e sviluppate in modo che siano:

• utili agli obiettivi definiti dagli educatori
• compatibili con le abilità dei partecipanti
• sostenibili dal punto di vista agronomico
• coerenti con il periodo dell’anno in cui si svolgono

La programmazione delle attività si basa sulla consequenzialità delle pratiche che portano alla crescita dei vegetali, infatti uno degli aspetti fondamentali dell’orticoltura terapeutica, è la gratificazione legata all’accudimento di un essere vivente, in concreto alla capacità di trasformare un piccolo seme in una pianta, da cui raccogliere frutti. Per questo motivo le attività partono dalla semina o dalla propagazione vegetativa, passando per la cura e il mantenimento delle piante con bagnature, rinvasi, trapianti, potature, fino alla raccolta, ma anche all’autoproduzione di seme.

Le attività si sviluppano in due aree principali.

1. La coltivazione di ortaggi, piante aromatiche e mais per uso interno, per le attività della cucina didattica o per laboratori creativi.
2. La produzione di piantine da orto, aromatiche, floricole e mais che vengono utilizzate per il sostegno delle attività

Le attività in gruppo sono inserite nel calendario settimanale della Cascina. Durano 45 minuti e con la partecipazione di non più di 4 ospiti per ciascun turno. Le attività individuali invece possono durare da 15 minuti a 1 ora e 30 minuti in base alle specificità dei singoli utenti che le svolgono.

Coltivazione

Grazie alla presenza della serra nel corso dell’anno riusciamo a sviluppare interi cicli di produzione di piante di vario genere. Produciamo piantine da orto, aromatiche, floricole, mais ed officinali. Per garantire la massima ecocompatibilità e una fruizione sicura da parte degli utenti, abbiamo scelto un metodo di coltivazione low input che si basa principalmente sulla prevenzione delle problematiche fitosanitarie. Infatti le nostre pratiche si basano all’utilizzo di materiali sani e sicuri, biostimolanti che promuovono le naturali difese della pianta, fertilizzanti organici, tecniche agronomiche quali trappole fotocromatiche, rotazioni colturali, sovesci e consociazioni.

Grazie al sostegno di Fondazione Cariplo e di alcuni donatori sono stati costruiti e vengono utilizzati diversi spazi di coltivazione:

• un piccolo campo adiacente la struttura per le colture in pieno campo come mais e ortaggi
• nove cassoni di coltivazione rialzati, che consentono ai ragazzi di lavorare più comodamente e che ospitano ortaggi
• un piccolo orto a terra interno al perimetro della struttura
• una serra di 50 mq con regolazione termica e luminosa, utilizzata durante tutta la stagione invernale, per svolgere con continuità l’attività di orticoltura terapeutica anche quando le condizioni climatiche non consentono di farlo all’esterno; allo stesso tempo anche durante l’estate, quando le temperature sono eccessivamente elevate per consentire di lavorare in campo, vengono svolte le attività nella serra climatizzata.

Per ottenere il massimo dei benefici dall’attività, tutti gli spazi sono stati allestiti in modo da garantire alcune caratteristiche fondamentali:

• altezza: adeguata alle capacità motorie dei partecipanti
• luminosità: non eccessiva negli spazi aperti e sufficiente nei locali chiusi
• microclima favorevole (in particolare temperatura e assenza di vento)
• spazi ampi che permettano a operatori e utenti anche con mobilità limitata di muoversi e lavorare comodamente.

Per agevolare l’apprendimento e promuovere le autonomie, tutti gli spazi e gli oggetti utilizzati sono contrassegnati con CAA. La Comunicazione Aumentativa e Alternativa (CAA) rappresenta un’area della pratica clinica che cerca di compensare la disabilità temporanea o permanente di persone con bisogni comunicativi complessi. Utilizza tutte le competenze comunicative della persona, includendo le vocalizzazioni o il linguaggio verbale esistente, i gesti, i segni, la comunicazione con ausili e la tecnologia avanzata.

In particolare nella serra un’area è dedicata a tutto il materiale per la preparazione dei partecipanti alle attività; in questo modo e grazie alla CAA gli utenti possono prepararsi autonomamente sia per quanto riguarda la vestizione che la preparazione del materiale necessario allo svolgimento dei lavori.

A seguito dell partecipazione al bando Coltivare Valore 2021, il Consiglio di Amministrazione della Fondazione Cariplo ha deliberato un contributo per il progetto COMEACASA: COltiviaMo antichE varietà di mAis e orticole alla CAScina cristina di cAntù.

Il progetto è stato redatto in partenariato con l’Università degli Studi di Milano. Lo scopo principale è quello di ripristinare la funzione agricola di Cascina Cristina, fornendo al contempo attività quotidiane a contatto con il verde per una trentina di ragazzi con autismo, a valenza sia terapeutica che formativa. Inoltre, si vuole caratterizzare la Cascina come polo per la custodia, lo sviluppo e la divulgazione del patrimonio agricolo locale. Il progetto prevede infatti il recupero di varietà locali di orticole e mais, allevate con basso input nutritivo; alle attività partecipano attivamente i giovani residenti, gli utendti del Centro Diurno della Cascina ed esterni.

Due gli obiettivi specifici:

1. La valorizzazione delle produzioni agricole tradizionali al fine di diffonderne la conoscenza in un’ottica di educazione alimentare e di custodia del territorio, attraverso la produzione e la vendita di piantine da trapianto e ortaggi di varietà locali, sottoutilizzate o obsolete, coltivate in regime biologico e attraverso la produzione in quantità limitate di farine di mais antichi lombardi coltivati in una parcella di suolo in regime low-input.
2. La valorizzazione delle competenze individuali dei ragazzi autistici attraverso un percorso di orticoltura terapeutica, l’organizzazione di percorsi di formazione individuali, l’inserimento lavorativo di alcuni soggetti per con autonomie e competenze sufficienti, e di inclusione dei giovani nelle attività di vendita e/o di distribuzione dei prodotti trasformati.

In questi anni di progetto sono state individuate varietà antiche di mais e di colture orticole meglio rispondenti alle condizioni pedoclimatiche o all’allevamento in serra, con tecniche low input. In particolare abbiamo coltivato per più anni con successo, riuscendo in alcuni casi anche ad autoprodurre la semente per gli anni successivi:

• Pisello Lavadino
• Pisello Fava nero di Treviso
• Pisello Large Gray
• Pisello Golden Sweet
• Pisello Porpora
• Pisello Sicomoro
• Zucchino giallo rugoso friulano
• Pomodori Cuore di bue Rosa
• Pomodoro gigante di Cantù
• Pomodoro del nonno di Eupilio
• Melanzana rossa del Pollino
• Sedano rosso di Orbassano
• Cipolla di Brunate
• Bietolina
• Lattuga di Gerico
• Lattuga di Albino
• Lattuga Brown
• Mais Brianzolo di Garbagnate Monastero
• Bianco di Stezzano (BG)
• Mais rostrato rosso di Cerete (Bg)

Partner di progetto

Dipartimento di Scienze Scienze Agrarie e Alimentari dell'Università degli Studi di Milano

Collaborazioni

Centro di Ricerca Cerealicoltura e Colture Industriali Sede di Bergamo (CREA)

IL FAGIOLO MAGICO, Frazione Pagnano località Fraino 2, Asso (CO)

FONDAZIONE MINOPRIO, Viale Raimondi, 54 – 22070 Vertemate con Minoprio (CO)

Sostenitori

IL GIARDINO DI LUCA E VIOLA - Via 1° Maggio, 4/B, 22030 Orsenigo CO

FERTIL s.r.l. – Via Ninola, 34 – 24050 Calcinate (BG)

VIVAI NORD, Via Brianza, 1, 22040 Lurago D’erba CO

VITAFLOR, Strada Statale 591, Mazzone di Codogno (LO)

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